PERCY BYSSHE SHELLEY (1792-1822)

La famiglia di Percy Shelley era aristocratica. Egli odiava ogni tipo di autorità ed aveva un carattere molto sensibile, pieno di immaginazione. Amava anche la scienza, che egli considerava una sorta di magia.

Quando aveva dodici anni, andò ad Eton, una delle scuole più importanti, dove trascorse molti anni tristi. Là veniva chiamato "Matto Shelley " o "l'ateo". Poi andò ad Oxford: lì lesse le opere dei filosofi anarchici.
Quando scrisse "La necessità dell'ateismo", fu espulso da Oxford e suo padre si rifiutò di dargli altri soldi.

Andò a vivere a Londra, con l'aiuto delle sue quattro sorelle. Là si innamorò di Harriet Westbrook. Si sposarono e  visitarono la Scozia e l'Irlanda (dove lui cercò di aiutare gli irlandesi contro l'Inghilterra).
Ma Harriet era così poco istruita che Shelley la lasciò.

Alla fine incontrò Godwin, l'uomo che ispirò le sue idee radicali. Si innamorò della figlia di Godwin, Mary, ed insieme andarono in Francia e in Svizzera. Infatti credevano nell'amore libero.

Tornarono in Inghilterra ed ebbero un figlio, William. Harriet si suicidò nello stesso periodo. Questo fu uno shock per Percy Shelley. Cercò di ottenere la custodia dei due figli avuti da Harriet, ma non potè farlo, perché il tribunale lo riteneva un immorale.

Ebbe un'altra figlia, Clara. Spaventato che il tribunale potresse portargli via anche la sua figlia più piccola, si recò in Italia. Là i suoi figli morirò e ne nacque un terzo.

Comprò una barca, ma, durante una tempesta, mentre stava navigando, annegò.  Fu bruciato sulla sabbia di Viareggio.

 

CARATTERISTICHE DELLE OPERE DI PERCY SHELLEY:

Percy Shelley ereditò lo spirito della Rivoluzione Francese.
Aveva forti contraddizioni: era un cuore ribelle (e infatti le sue poesie hanno un tono aggressivo), ma da Godwin imparò anche ad essere un razionalista e un platonico. Amava l'Inghilterra, ma le sue migliori poesie sono tutte riguardo paesi stranieri.

L'amore e la libertà sono le caratteristiche principali della sua poesia. Odiava ogni tipo di istituzione, perché limitano la libertà dell'uomo e portano all'egoismo.

L'amore è la forza che muove ogni azione del nostro corpo e del nostro spirito. E' tutto ciò che esiste, "l'anima dell'anima".

Percy Shelley era un grande ammiratore di Platone.
I suoi ideali erano bellezza, giustizia, verità e amore, e, come Platone, credeva nella "separazione tra questo mondo e il mondo superiore". La natura è viva come gli uomini.

Ogni idea nasce dall'idea del Bene. L'uomo ha il potere di raggiungere la perfezione morale, la "fonte pura", che non è identificata con Dio (Shelley non credeva in Dio, infatti disse che la religione è uno strumento dei preti per rendere schiava l'umanità) .

Percy Shelley non era un vero ateo, però. Infatti egli credeva in una forza spirituale di cui l'uomo è parte. La sua religione era dunque panteistica.
La natura è una fonte di gioia. In essa non c'è un messaggio: solo piacere. Il piacere conduce all'estasi. L'estasi è una sensazione intensa che porta all'identificazione totale tra l'uomo e la natura.

 

PERCY SHELLEY E GEORGE BYRON:

La vita di George Byron e la vita di Percy Shelley ebbero molte cose in comune: ebbero una vita molto attiva e le loro carriere furono simili. Per esempio, entrambi vollero andare in Parlamento: Byron alla Casa dei Lord, Shelley ai Comuni.
Inoltre Shelley presto si rese conto che non riusciva a conciliare i suoi principi radicali con il liberalismo moderato del partito di suo padre. Byron, che in Parlamento parlò in difesa dei distruttori delle macchine e delle riforme, come Shelley ben presto capì di essere troppo radicale per avere successo.

Entrambi furono sostenitori dei movimenti nazionalisti dell'età romantica ed entrambi scrissero poesie sul nazionalismo. 

Si separarono dalle loro mogli e furono sospettati di incesto.

Ma tra Percy Shelley e George Byron ci sono anche molte differenze. Erano a favore delle riforme Parlamentari, ma Shelley volle sempre il suffragio universale, mentre Byron credeva in una forma più limitata di democrazia: tendeva di più verso una "tirannia democratica". Shelley credeva che la loro società fosse in progresso: Byron non era così ottimista. Percy Shelley descrive la rivoluzione come un vulcano, una irresistibile forza della natura che rende il mondo migliore. George Byron è più realistico: "Ho visto alcune nazioni come asini che calciano via i loro fardelli ".

TRADUZIONE IN INGLESE:

 

Percy Shelley’s family was aristocratic. He hated every kind of authority and had a very sensitive character, full of imagination. He also loved science, that he considered a sort of magic.

When he was twelve years old, he went to Eton, one of the most important schools, where he spent lots of sad years. There he was called “Mad Shelley” or “the Atheist”. Then he went to Oxford: there he read the works of anarchist philosophers. When he wrote “The necessity of Atheism” he was expelled from Oxford and his father refused to give him other money.

He went to live in London, with the help of his four sisters. There he fell in love with Harriet Westbrook. They got married and visited Scotland and Ireland (where he tried to help the Irish against England). But Harriet was so uneducated that Shelley left her.

He eventually met Godwin, the man who inspired his radical ideas. He fell in love with Godwin’s daughter, Mary, and they went to France and Switzerland. Sure enough they believed in free love.

They returned to England and they had a son, William. Harriet committed suicide in the same period. This was a shock for Shelley. He tried to get the custody of the two children he had from Harriet but he couldn’t do it, because the Court considered him immoral.

He had another daughter, Clara. Scared that the Court could take away also his youngest child, he went to Italy. There his children died and a third was born.

He bought a boat, but, during a storm, while he was sailing, he drowned. He was burned on the sands of Viareggio.

 

FEATURES OF PERCY SHELLEY'S WORKS:

Percy Shelley inheredited the spirit of the French Revolution. He had strong contradictions: he was a rebel heart (and indeed his poems have an aggressive tone), but, from Godwin he also learned to be a rationalist and a platonist as well. He loved England but his best poems are all about foreign countries.

Love and freedom are the main features of his poetry. He hated every kind of institution because they limit men’s freedom and lead to selfishness.

Love is the force that moves every action of our body and our spirit. It is everything which exists, “the soul of the soul”.

Percy Shelley was a great admirer of Plato. His ideals were beauty, justice, truth and love, and, like Plato, he believed in “the separation from this world and the superior world”. Nature is alive as men.

Each idea derives from the idea of Good. Man has the power to reach moral perfection, the “pure source”, that is identified not with God (Shelley didn’t believe in God, in fact he said that religion is an instrument of priests to make hmankind a slave).

Percy Shelley was not a real atheist, though. In fact he believed in a spiritual force which man is a part of. His religion was therefore pantheistic. Nature is a source of joy. In it there’s not a message: only pleasure. Pleasure leads to ecstasy. Ectasy is an intense sensation that leads to total identification between man and nature.

 

PERCY SHELLEY AND GEORGE BYRON:

George Byron’s and Percy Shelley’s lives had lots of things in common: they had a very active life and their careers were similar. For instance, they both wanted to go to Parliament: Byron to the House of Lords, Shelley to the Commons. Moreover Shelley soon realized that he couldn’t reconcile his radical principles with the moderate liberalism of his father’s party. Byron, who in the Parliament spoke in defence of the machine breakers and the reforms, like Shelley soon understood that he was too radical to have success.

They both were supporters of the nationalist movements of the Romantic Age and they both wrote poems about nationalism.

They were separated from their wives and suspected of incest.

But between Percy Shelley and George Byron there are many differences too. They were in favour of the parlamentary reforms, but Shelley always wanted universal suffrage, whereas Byron believed in a more limited form of democracy: he tended more towards a “democratic tiranny”. Shelley believed that their society was in progress: Byron was not so optimistic. Percy Shelley describes the revolution as a volcano, an irresistable force of nature that makes the world better. George Byron is more realistic “I have seen some nations like asses that kick off their burdens”.

ODE TO THE WEST WIND (ODE AL VENTO DELL'OVEST) DI PERCY SHELLEY

L'OPERA PIU' FAMOSA DI PERCY SHELLEY E' SICURAMENTE "ODE TO THE WEST WIND". QUI DI SEGUITO SE NE RIPORTA IL RIASSUNTO.

 

"ODE TO THE WEST WIND" DI PERCY SHELLEY: RIASSUNTO IN ITALIANO

Questa poesia fu composta nel 1819 in un bosco che costeggia l'Arno, vicino a Firenze, e in un giorno in cui "il vento tempestoso riversava le piogge autunnali", come l'autore stesso scrisse.

Percy Shelly aveva il dono di trasformare la poesia in musica, e il suo linguaggio era altamente figurativo.

Questa poesia è divisa in cinque strofe, che possono essere suddivise in questo modo:

1) Le strofe 1, 2, 3 contengono l'evocazione e la descrizione del vento e dei suoi effetti sulla terra, sul cielo e sul mare. Questi tre mondi sono infatti simboleggiati da foglie, nuvole e creature marine. Le nuvole sono simili alle foglie, non a causa del loro colore o forma, ma perché sono entrambe scosse dal vento.

2) La strofa 4 passa dal vento al poeta stesso: il poeta sente un immediato senso di estasi. L'autunno è la stagione della natura morente. Le foglie diventano "fantasmi colorati", il vento "uno zefiro di primavera e respiro dell'autunno" ed i semi "alati, come cadaveri", che più tardi diventeranno gemme. Il vento è quindi sia un distruttore perché porta le foglie morte ed i semi al loro letto ventoso, sia un salvatore perché conduce i germogli di primavera. Questi due ruoli simboleggiano la vita e la morte.

3) Nella strofa 5 si passa dal poeta all'umanità in generale.

 

"ODE TO THE WEST WIND" BY PERCY SHELLEY: SUMMARY IN ENGLISH

This poem was composed in 1819 in a wood that skirts the Arno, near Florence, and on a day when a “tempestuous wind poured down the autumnal rains”, like the author himself wrote.

Percy Shelly had the gift of turning poetry into music, and his language was highly figurative.

This poem is divided into five stanzas, which can be subdivided like this:

1) Stanzas 1, 2, 3 contain an evocation and a description of the wind and its effects on the earth, on the sky and on the sea. These three worlds are represented by leaves, clouds and sea creatures. The clouds are similar to the leaves, not because of their colour or shape, but because they are both shaken by the wind.

2) Stanza 4 passes from the wind to the poet himself: the poet feels an immediate sense of ectasy. Autumn is the season of the dying nature. The leaves become “coloured ghosts”, the wind “spring zephyr and breath of Autumn” and seeds “winged, like corpses”, that later will become buds. The wind is therefore a destroyer because it leads the dead leaves and seeds to their windy bed, and a preserver as well because it takes spring buds. These two roles symbolize life and death.

3) Stanza 5 passes from the poet to mankind in general.